Liderlik seçimi, çeşitli ülkelerde siyasi bir parti üyelerinin partinin liderini belirlemek için yaptığı bir siyasi yarışmadır.

Genel olarak, herhangi bir siyasi parti, liderlik seçiminin nasıl ve ne zaman yapılacağına ilişkin kendi kurallarını belirleyebilir. Örneğin, Birleşik Krallık'ta:

Liderlik seçimleri genellikle mevcut liderin ölümü veya istifası nedeniyle gerçekleşir, ancak bir parti liderini görevden almanın ve böylece bir seçim yarışını başlatmanın resmi ve gayri resmi yöntemleri de bulunmaktadır. Ancak, ana partilerin liderlerini nasıl seçtikleri konusunda ortak bir prosedür bulunmamaktadır.

Liderlik seçimi, parti kuralları tarafından belirlenen aralıklarda gerekebilir veya mevcut liderliğe olan güvensizliği ifade eden oy verenlerin belirli bir oranının talebi üzerine düzenlenebilir. Örneğin, İngiltere Muhafazakar Partisi'nde "Muhafazakar milletvekillerinin mevcut liderlerine olan güvensizlik oyuyla liderlik seçimi tetiklenebilir".

Dar anlamıyla, liderlik seçimi tamamen iç işleridir. Bir parti iç seçimi, bir başkan, vali, başbakan veya bir yasama organının üyesi gibi harici görevler için adaylarını seçmek amacıyla düzenlenir ve bunlara birincil seçim denir.

Liderlik seçimleri, başkanlık sistemlerinde büyük öneme sahiptir. Başbakan gibi başkanlık sisteminin başlıca yürütme organı, parlamentonun çoğunluğundan gücünü alır ve parti içindeki liderler parlamentoda önemli pozisyonlarda bulunur, hatta bazen bakan olarak görev yaparlar - lider parti hükûmet partisi ise Başbakan, diğer bir koalisyon ortağı ise başka bir bakanlık görevinde. Bu nedenle, çoğu parlamento sistemi, Başbakanlık önseçimleri düzenlememekte, sadece iç liderlerini başbakan adayı olarak seçmektedir.

Ancak, liderlik seçimleri, bir parti liderinin federal bir seçimde başbakan veya başbakan/premier/başbakanın adayı olması durumunda, birincil seçimlerle benzerlik gösterir. Bu nedenle, liderlik seçimi genellikle bir partinin gerçekten başbakan veya başbakan/premier/başbakan adayı için yapılan bir seçim olarak kabul edilir, birincil seçim de bir partinin başkanlık adayı için yapılan bir seçim olarak kabul edilir.

Çok sayıda partiden oluşan bir seçim ittifakı, her birinin ayrı lideri ve organları olan bir seçim ittifakı, 2021 Macaristan muhalefet birincil seçiminde olduğu gibi, birlikte bir Başbakanlık önseçimi de düzenleyebilir veya bir parti, liderini korumak isteyebilir, ancak Başbakanlık adayını başka biri olarak seçebilir, Portekiz Sosyalist Partisi'nin 2014'te yaptığı gibi.

Başkanlık ve yarı başkanlık sistemlerinde, başkan (Cumhurbaşkanı) yalnızca belirli durumlarda ve özel bir prosedürle (genellikle bir yasama üstün çoğunluğu, anayasa mahkemesi tarafından yapılan bir soruşturma veya her ikisiyle birlikte) başlatılabilen bir azil prosedürü ile görevden alınabilir ve görevden alınma hızlı bir seçim veya başkan yardımcısı tarafından otomatik olarak göreve devam etme anlamına gelir. Sonuç olarak, liderlik seçimleri çoğunlukla arka planda kalan olaylardır, çünkü yönetim partisinin politikaları parti içindeki lider tarafından değil, Cumhurbaşkanı tarafından belirlenir. Bununla birlikte, bazı sistemlerde bir kişinin hem Cumhurbaşkanı hem de yönetim partisinin lideri olarak aynı anda görev yapmasına veya hatta bunu zorunlu kılmasına izin verilir (Tayvan Demokratik İlerici Partisi gibi).

Ancak, bu, parlamento durumuna tamamen benzemez, çünkü başkanlık sistemlerindeki siyasi partilerin çoğunluk ve azınlık liderleri (bir başbakan gibi) ülkelerinin başyürütme organı değillerdir, ancak ülkelerinin yasama organının görevlileridir ve bunlar da başbakanın altında bir konumda olan bir politik partinin grup lideri (ki bu da benzer şekilde bir başbakanın altında bulunan bir gönderme lideri görevi) olarak kabul edilir.